Wir benötigen:

• Eine handvoll Puffmais (eine Hartmaissorte)
• (Cocos-)Öl
• einen Topf oder eine Pfanne mit Glasdeckel

Versuchsablauf:
Bei der klassischen Zubereitung (Cocos-) Öl in einen Topf oder eine Pfanne geben und erhitzen. Dann die Maiskörner dazugeben (darauf achten, dass sie nicht übereinander liegen).
Deckel schließen und Topf bzw. Pfanne zuerst alle zehn bis 15 Sekunden, beim Aufplatzen der Körner dann alle fünf bis sechs Sekunden schütteln. Das fertige Popcorn in eine Schüssel füllen und nach Belieben zuckern oder salzen.

Wie wird aus Mais Popcorn?
Zur Herstellung von Popcorn ist nur eine spezielle Maissorte geeignet, nämlich Puffmais, eine Hartmaissorte, die über die nötigen mit Wasser gefüllten Hohlräume verfügt. Mit normalem Mais, der eigentlich zur Gewinnung von Stärke oder Viehfutter angebaut wird, ist es nur sehr schlecht oder eher gar nicht möglich, Popcorn herzustellen.

Ungepoppten Popcornmais erhält man im Lebensmittelhandel. Es können dabei keine normalen Maiskörner verwendet werden, denn diese sind entweder zu trocken oder zu weich, wodurch das siedende Wasser nur wenig Druck aufbauen kann. Bei Beschädigungen kann das Wasser auch direkt durch Öffnungen entweichen.
Das im Mais enthaltene stärkehaltige Speichergewebe, das sogenannte Endosperm, besitzt eine nach außenhin feste und nach innen hin weiche Konsistenz. In ihm ist Flüssigkeit gebunden.

Wird der Mais auf ca. 250 °C erhitzt, ändert das Wasser seinen Aggregatzustand von flüssig zu gasförmig und es entsteht Wasserdampf. Als Dampf nimmt Wasser ein sehr viel größeres Volumen ein: Bei Normalbedingungen entstehen aus einem Milliliter Flüssigkeit über 1,6 Liter Dampf. Wasser siedet normalerweise bereits bei 100 °C; unter Druck bleibt es aber trotz weiter steigender Temperatur flüssig.
Beim Erhitzen dehnt sich das Wasser im Inneren des Maiskorns aus, bis die harte Schale dem Druck nicht mehr standhalten kann und platzt. Das passiert bei ca. 240 bis 260 Grad Celsius. Im Bruchteil einer Sekunde bläht sich die überhitzte Stärke unter dem Druck des Wasserdampfs auf, tritt in einer schaumartigen Struktur aus und verliert dabei sofort an Temperatur. Durch die rapide Abkühlung erstarrt sie noch kurz vor dem Ende der „Explosion“. Popcorn ist damit nichts anderes als eine kleine „eingefrorene Explosion“.